Lucy Ann O’Donnell

Sempre adorei arte desde pequena e, sempre que me perguntavam: “O que queres ser quando fores grande?”, a resposta era sempre: “Artista!”. Quando era mais nova, parecia-me uma carreira de sonho, por isso sinto-me especialmente sortuda agora que a arte é uma parte enorme do meu dia a dia e que levei até ao fim a minha paixão de infância.

No entanto, durante a adolescência e os meus vinte e tal anos, tornou-se apenas uma coisa casual para mim, e tenho tantos cadernos e bocados de papel desses tempos onde escrevi notas para mim própria: “começar a desenhar”, “pintar mais” ou “começar uma carreira artística”. Nunca deu em grande coisa, porque eu dizia sempre que estava “demasiado ocupada”.

A meio dos meus vinte e tal anos, fui a Berlim passar o fim de semana com o meu companheiro e uma série de acontecimentos muito infelizes e stressantes levou-me a ter um ataque de ansiedade grave. Por causa disso, fiquei no hotel durante toda a viagem. Numa tarde em que o meu companheiro saiu, peguei no bloco de notas do hotel e num lápis, sentei-me à janela e desenhei a vista. Não era propriamente pitoresca – era a parte de trás de um supermercado e uma estrada movimentada com algumas árvores – mas estar ali, a concentrar-me em todos os detalhes e a desenhar, foi a coisa mais calma que senti desde que lá tinha chegado. Percebi o poder positivo que a arte podia ter na minha saúde mental – a calma sem a tempestade! Quando voltei a casa, usei o desenho como ferramenta para me acalmar durante ataques de ansiedade, mas, na altura, ainda não levei isso muito além.

Quando a minha filha tinha oito meses, decidi desenhar o retrato dela – mal sabia eu que isso seria o início da minha incrível jornada! Partilhei com família e amigos e nas redes sociais e, incrivelmente, a coisa foi crescendo a partir daí. Começaram a oferecer-me dinheiro para desenhar famílias, amigos, animais de estimação e memórias especiais. Senti-me verdadeiramente honrada por confiarem em mim para estas encomendas e, na altura, nem queria acreditar que as pessoas estavam mesmo a pagar pelo meu trabalho!

Passei os quatro anos seguintes a desenhar a tempo inteiro e, por muito que estivesse a criar retratos especiais para outras pessoas, isso estava a ajudar o meu próprio bem-estar mais do que alguém alguma vez soube. Hiperconcentrar-me nos mais pequenos detalhes durante longos períodos estava a curar a minha ansiedade, e a enorme quantidade de tempo que lhes dedicava também estava a desenvolver as minhas competências.

Depois de sentir que tinha tirado do desenho tudo o que podia, decidi aprender a pintar. Fui logo para o nível mais difícil com óleos, porque pareciam complexos e eu queria mesmo o desafio de dominar um novo meio. Ao mesmo tempo, estava a aprender a lidar com a cor, por isso este foi um momento incrivelmente entusiasmante e decisivo na minha jornada artística.

Apaixonei-me completamente pela pintura a óleo. Havia algo na riqueza da cor, nas possibilidades da luz e no âmbito quase infinito de aprendizagem que me fazia querer compreender a pintura a um nível muito mais profundo. Mesmo já tendo estabelecido a minha carreira como artista profissional, sentia que ainda havia muito mais que queria explorar. Essa curiosidade acabou por me levar a fazer um mestrado em Belas-Artes. Queria a oportunidade de me imergir nas belas-artes, desafiar a minha prática, desenvolver as minhas ideias e aprofundar mais o mundo profissional e académico da arte. Concluir o meu mestrado é particularmente especial porque, de muitas formas, me leva de volta àquela menina que respondia sempre à mesma pergunta com absoluta certeza: “Quero ser artista.”

As redes sociais tiveram um papel enorme na minha jornada artística. Permitiram-me ligar-me a tantos artistas e amantes de arte em todo o mundo e construir uma rede maravilhosa de pessoas inspiradoras e genuinamente curiosas – muitas das quais considero agora amigas da arte. Adoro partilhar pinturas finalizadas, trabalhos em progresso e tudo o que vou aprendendo pelo caminho, mas adoro igualmente ver outros artistas a evoluir, a partilhar o seu trabalho e a apoiá-los.

Nas redes sociais pode ser muito fácil compararmo-nos com outros artistas, mas eu tento não o fazer. Cada pessoa está numa fase diferente do seu percurso, com a sua própria história e razões para criar. Celebro publicamente outros artistas e as suas conquistas, permito-me inspirar por eles e depois volto ao meu próprio trabalho. O único artista com quem realmente me comparo é o meu eu do passado – avalio o meu progresso pelo trabalho que fiz ontem, não pelo trabalho de outra pessoa hoje.

Abraça a mudança inesperada! Os acidentes felizes às vezes acabam por ser momentos decisivos. Experimenta e sê sempre fiel a ti e ao que ilumina a tua alma! Eu entusiasmo-me com os detalhes, mas também aprecio arte abstrata. Não tens de ser incrível em todos os meios; segue o teu coração e vais encontrar o teu lugar.

Sou fã de uma vida simples, dos pequenos momentos, e adoro reparar em coisas que as pessoas muitas vezes ignoram e trazê-las de volta para primeiro plano. Há tanta beleza no banal e acho que é mais importante do que nunca abrandar, olhar em volta e apreciar verdadeiramente o que temos à nossa volta. Espero que o meu público sinta essa mesma sensação de calma e gratidão quando vê o meu trabalho. Os meus momentos preferidos são quando me dizem que inspirei alguém a pegar num pincel outra vez! Um sim absoluto a isso para sempre.

Confiar na minha própria intuição. Apoio-me muito nela e aprendi que, quando algo – uma decisão criativa, uma mudança de direção ou uma oportunidade – instintivamente parece certo, normalmente é.

Sempre adorei os mestres holandeses, em particular Willem Kalf, Pieter Claesz e Johannes Vermeer. Sinto-me atraída pela atenção incrível ao detalhe e pela forma como usam a luz e a sombra para fazer com que temas comuns pareçam especiais. Adoro especialmente os fundos escuros, as cores ricas e os belos reflexos nas naturezas-mortas de Kalf e Claesz, enquanto o uso silencioso e ponderado da luz por Vermeer sempre me fascinou.

A maior parte da minha inspiração vem do que me rodeia. Sou uma pessoa muito sentimental e adoro guardar, tanto física como figurativamente, pequenos momentos bonitos que encontro ou coisas que acho interessantes. Às vezes vejo algo – uma luz específica, um reflexo, uma cor ou um objeto comum – e imagino imediatamente isso como uma pintura. Aponto rapidamente a ideia antes de me esquecer e fico entusiasmada por lhe dar vida. A minha casa está cheia de pequenas notas e ideias de pinturas à espera da sua vez!

É sempre difícil decidir quando uma pintura está terminada e, para mim, é mais uma sensação do que pensar visualmente: “sim, está feito”. Vou percebendo quando estou perto e, às vezes, pode ser uma única pincelada que de repente me faz recuar e sentir que está concluída. Outras vezes, deixo-a um ou dois dias e reparo nela naturalmente ao passar por ela em casa. Se algo me dá aquela sensaçãozinha persistente de que precisa de mais, volto a mexer. Se consigo passar por ela sem querer mudar nada, sei que está pronta.

Tenho muita sorte porque não costumo ter bloqueios criativos – normalmente estou a rebentar de ideias! No entanto, se passei alguns meses a pintar temas semelhantes, às vezes afasto-me intencionalmente do cavalete, guardo as tintas e passo uma ou duas semanas a fazer outras coisas de que gosto, como ler ou tocar piano. Inevitavelmente, novas ideias começam a surgir nesse período e, de repente, sinto-me entusiasmada para pintar algo completamente diferente. Adoro essa sensação de voltar ao cavalete com olhos frescos e uma nova direção.

Sem dúvida, Georgian Oil Colour! O Branco de Titânio é a cor de que faço sempre questão de ter bastante – uso-o constantemente para misturar, ajustar valores e captar aqueles pequenos brilhos que dão vida a uma pintura. Ficaria muito nervosa se chegasse ao cavalete e percebesse que estava a ficar sem ele!

Adorava experimentar impasto a sério. As minhas pinturas costumam ser muito suaves, meticulosas e altamente detalhadas, por isso fascina-me a ideia de fazer quase o oposto – permitir que a tinta espessa e as pinceladas visíveis passem a fazer parte da imagem. Acho que abdicar de algum desse controlo e explorar a textura física da tinta a óleo seria mesmo entusiasmante.

Meticuloso, sereno, radiante

Acho que criaria algo para o meu eu mais novo. Eu era a menina que respondia sempre “Artista!” quando alguém perguntava o que eu queria ser quando fosse grande, mas durante muito tempo isso parecia um sonho, e não algo que pudesse mesmo tornar-se a minha vida. Adorava dar-lhe uma das minhas pinturas e dizer-lhe que, um dia, ela realmente se torna artista.

Uma encomenda que nunca vou esquecer foi pedida por uma dama de honor como presente para a noiva na manhã do casamento. O pai dela tinha falecido recentemente, por isso pediram-me que criasse um retrato dos dois juntos, com ele ao lado dela como se estivesse lá naquele dia. Enviaram-me fotografias da noiva e do vestido de noiva e também dos fatos dos padrinhos, para eu poder vestir o pai dela com um deles, e até uma lista de flores que ela tinha escolhido para eu criar um bouquet que ainda não existia.

Saber o significado emocional que esse retrato teria para ela tornou-o incrivelmente especial de criar. Ser escolhida para captar momentos e memórias que, de outra forma, não poderiam existir sempre foi uma das partes mais significativas de ser artista.

Uma das minhas experiências mais memoráveis foi pintar ao vivo na OXO Gallery, em Londres, como parte do The British Art Prize, enquanto a minha pintura finalista estava exposta no mesmo espaço. Pintar na galeria com vista para o Tamisa, rodeada de obras incríveis e com a oportunidade de me ligar ao público enquanto trabalhava foi incrivelmente especial e bastante surreal!

Mais recentemente, a minha exposição a solo para o Final Major Project do meu mestrado foi particularmente significativa. Juntou a minha pintura e a minha investigação de uma forma que pareceu a culminação de um capítulo importante no meu desenvolvimento como artista.

Houve tantos momentos de que me orgulho imenso – ser finalista duas vezes do The British Art Prize, expor em Londres, ver o meu trabalho na capa de uma revista e concluir o meu mestrado. Comecei a minha carreira como artista autodidata e saber que construí tudo isto através de paixão, trabalho extremamente árduo, resiliência, perseverança e uma dedicação implacável a tornar-me a melhor artista que posso ser deixa-me incrivelmente orgulhosa.

Acima de tudo, adoro saber que a minha filha está a ver. Ela tem 7 anos, é inteligente e incrivelmente criativa. Ela não só me vê a pintar, como também me vê a aprender, vê-me a cometer erros e vê-me a ser resiliente. Vê-me a apoiar os outros e a partilhar as minhas competências, e viu diretamente que os sonhos podem mesmo tornar-se realidade. Isso é a melhor coisa, e tenho muito orgulho nisso.

Normalmente começa com algo a chamar-me a atenção – uma luz específica num objeto, um reflexo, uma cor ou uma composição – e eu aponto rapidamente a ideia. Mas raramente começo a pintar de imediato. Fico com isso durante algum tempo, resistindo à vontade de começar até sentir que está mesmo certo. Tem de ser algo que eu consiga visualizar na minha cabeça, algo que me dê borboletas e me faça pensar: “EU PRECISO de pintar isto!”

A partir daí, considero cuidadosamente a composição e a iluminação, reúno ou fotografo referências e penso em como quero que a pintura final se sinta. Quando finalmente começo, o meu processo é muito lento e focado. Trabalho de forma metódica, construindo cor, valores e detalhe ao longo de muitas horas, muitas vezes ficando completamente absorvida nas áreas mais pequenas. Normalmente há muita antecipação antes de eu sequer pôr o pincel na tela, o que torna ainda mais entusiasmante dar finalmente vida a essa ideia.

Provavelmente algo ligado à psicologia ou ao aconselhamento. Fascina-me o comportamento humano e sempre tive um forte desejo de compreender e ajudar as pessoas, por isso acho que teria encontrado o meu caminho para algo desse género. Dito isto, também sempre fui fascinada por meteorologia e pelo espaço, por isso, noutra vida, ficaria muito feliz a estudar tempestades ou a trabalhar algures na NASA – embora ache que isso exigiria uma mudança de carreira um bocadinho maior!

Tendo concluído recentemente o meu mestrado em Belas-Artes, sinto que estou no início de um novo capítulo mesmo entusiasmante. Quero levar a minha prática para o próximo nível – desenvolver as minhas competências, expor de forma mais ampla, criar novas ligações e continuar a aprender. Nunca quero sentir que dominei a pintura; uma das coisas de que mais gosto na arte é saber que haverá sempre outra técnica para explorar ou algo novo para descobrir.

Também adorava colaborar com outros criativos e explorar o que pode acontecer quando diferentes disciplinas e ideias se juntam. Mais importante ainda, quero continuar a procurar oportunidades para usar a minha arte para algo positivo – seja através de colaborações, parcerias, projetos comunitários ou simplesmente criando trabalho que liga as pessoas. Estou entusiasmada para ver onde isto vai dar!