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Richard e Thomas Rowney, abili farmacisti, iniziano a macinare polveri profumate non solo per colorare le parrucche, ma anche per creare ricche tonalità che li distinguono negli eleganti saloni di Oxford, gettando le basi per il loro futuro nel settore dei pigmenti di alta qualità e dei materiali per artisti.

Alla ricerca di maggiori opportunità, i fratelli Rowney si trasferirono a Londra. Thomas, con una formazione in legge, riconobbe una lacuna nel settore legale per quanto riguarda la cancelleria di qualità e i materiali da disegno. Iniziò a produrre matite fatte a mano utilizzando grafite proveniente dalle miniere di Borrowdale nel Cumberland, un primo segno della crescente attenzione dell’azienda ai materiali per artisti.

Con l’apertura al 95 di Holborn Hill, i Rowney trasformano parte del loro negozio in un laboratorio, ampliando l’offerta da profumi e polveri per parrucche a materiali per la scrittura e per artisti. Il loro approccio scientifico alla raffinazione dei pigmenti pone le basi per un impero emergente di forniture artistiche.

Durante questo periodo, il concetto tradizionale di pittura come mestiere rigido iniziò a evolversi. Mentre le opere ecclesiastiche e i ritratti della società rimasero appannaggio di artigiani esperti, una nuova generazione di pittori di paesaggi e marine, che si identificavano come artisti, stava emergendo.

Riconoscendo il declino delle vendite di polvere per parrucche, i Rowney raffinarono ulteriormente le loro polveri colorate e iniziarono a fornire pigmenti ai produttori di colori a olio. Sfruttando il background chimico di Richard, quest’ultimo fu pioniere di una linea di colori a olio mescolando pigmenti finemente macinati con oli essiccanti.

Nel 1793, la loro reputazione era cresciuta così tanto che fornivano la Casa Reale e ricevettero un mandato reale, segnando l’inizio di un rapporto di lunga data con artisti professionisti.

Nel 1806, George, figlio di Thomas, entrò nell’azienda e nel 1813 formò la partnership Rowney & Forster, inaugurando una nuova era in cui l’azienda iniziò a rifornire artisti di spicco come Turner e Constable, acquisendo credibilità nei circoli creativi di Londra.

Tra il 1808 e il 1814, Thomas Rowney si concentrò sulla fornitura di acquerelli e materiali da disegno per un mercato ampio, offrendo una vasta gamma di colori, pennelli, matite, tele preparate e pannelli pronti all’uso, con prodotti raccomandati da artisti come Benjamin West e utilizzati da Washington Allston, che nel 1812 fornì a Samuel Morse l’asfalto Rowney.

L’ottenimento di un contratto di locazione a lungo termine al 51 di Rathbone Place offre loro una base permanente nel centro di Londra. Dietro l’elegante facciata del negozio, inizia la produzione su piccola scala di vernici e colori, una mossa che consolida la loro reputazione di artigianalità.

Nel 1815 George Rowney entra in società con suo cognato Richard Forster, un produttore di vernici. Per alcuni anni la società sarà conosciuta come Rowney and Forster. Thomas Rowney e Richard Forster ampliarono l’attività nel corso di 5 anni includendo la produzione di vernici, la produzione di matite in grafite, la pittura litografica e l’editoria di libri. A quel punto, la società aveva 3 indirizzi nel centro di Londra, tutti con piccole strutture di produzione dietro la facciata del negozio per la produzione di vernici e colori.

Nel 1820, George promuove l’uso della cromolitografia, trasformando la pietra in una tela. Questa innovazione permette all’azienda di produrre stampe vivaci su larga scala, ottenendo riconoscimenti e rendendo Rowney la principale operazione litografica commerciale d’Europa.

Rowney & Forster pubblicarono una serie di libri di disegno litografico, 1820-23, prima di vendere a William Day, editore e stampatore di litografie, la cui prima impronta registrata è del 1824, come ‘Successore di Rowney & Forster’.

Entro il 1825, George, figlio di Thomas Rowney, era alla guida dell’azienda e stabilì presto uno stretto rapporto con Joseph Mallord William Turner, portando la George Rowney and Company a essere nominata litografo ufficiale dei famosi dipinti di Turner.

Il trasferimento a Bloomsbury porta allo sviluppo di godet di acquerello umidi con glicerina, che offrono agli artisti maggiore flessibilità, una migliore durata di conservazione e prestazioni superiori, un momento spartiacque per la praticità e la qualità della pittura.

Rowney è stata la prima a introdurre i mulini a rulli di granito alimentati a vapore nella produzione di pigmenti, sostituendo la tradizionale macinazione manuale con un processo che preveniva il surriscaldamento e offriva una dispersione più uniforme dei pigmenti in olio, gomma o medium acrilici. Sebbene alcuni artisti preferissero le qualità dei colori macinati a mano, questa innovazione permise a Rowney di offrire maggiore stabilità, flessibilità e permanenza, specialmente con l’arrivo dei nuovi pigmenti industriali.

Tra i molti artisti fedeli associati al nome Rowney figurano il paesaggista inglese Thomas Miles Richardson (1784–1848), Frederick Goodall RA (1822–1904) ed Edward Angelo Goodall RWS (1819–1908), parte della rinomata famiglia di artisti Goodall, i quali utilizzavano tutti materiali Rowney come parte della più ampia comunità di artisti legati al marchio.

Rowney adotta i tubetti di piombo comprimibili di Browns, sostituendo i contenitori inaffidabili. Gli artisti gioiscono poiché la pittura diventa più facile da trasportare e meno soggetta a deterioramento, annunciando una rivoluzione nella mobilità degli artisti e nella pittura all’aperto.

Dal 1844 al 1848, Charles White Dillon collaborò con la famiglia Rowney nella Rowney, Dillon & Rowney, principalmente per espandere le vendite in Gran Bretagna e Irlanda. Oltre allo sviluppo dei prodotti, Rowney si dedicò all’editoria educativa. Le loro “Guide alle Belle Arti”, co-pubblicate con Dillon e Rowney, offrivano istruzioni artistiche insieme a cataloghi dettagliati dei prodotti. Questo approccio univa l’educazione artistica e l’offerta commerciale in un formato innovativo.

In questo periodo, l’azienda fornì matite, pannelli, tele e cartoni telati di alta qualità ad artisti come Ford Madox Brown, e incrementò i rapporti commerciali con i principali fornitori, affermando Rowney come leader nella fornitura di materiali artistici e risorse didattiche.

Entro il 1850, Rowney offriva una vasta gamma di materiali per artisti in un catalogo illustrato di 44 pagine, tra cui acquerelli in godet e tubetti, cassette per schizzi, colori per vetro, Bianco di Cina, asfalto, megilp per acquerello, matite da disegno perfezionate, pennelli, tavolozze, carte colorate e album da disegno, con testimonianze di artisti di rilievo.

Negli anni 1850 e 1860, Rowney produsse una gamma di carte da disegno preparate e colorate, progettate per migliorare schizzi e opere finite. Commercializzate come ‘tinte per matite’ e ‘tinte graduate’ già nel 1849, queste carte offrivano agli artisti superfici pronte all’uso in sottili variazioni tonali, fornendo una base conveniente sia per il lavoro a matita che per l’acquerello. Alcuni fogli presentavano anche un timbro a secco sul recto, che fungeva da marchio di qualità e autenticità.

George Rowney espose alla Grande Esposizione al Crystal Palace e l’azienda continuò a fornire molti artisti famosi tra cui Turner e John Constable. Mentre l’azienda prosperava nei decenni, la reciproca comprensione dei colori ha mantenuto questo rapporto speciale con gli artisti.

Grazie ai legami con la Compagnia delle Indie Orientali, Rowney spedisce set di colori in scatola, matite e strumenti in tutta l’India britannica e l’Impero, facendo conoscere la propria qualità a una comunità globale di artisti e scuole.

Rowney fu il primo a introdurre il blu ceruleo come pigmento disponibile in commercio, marchiandolo come Coeruleum. Questa innovazione divenne un pilastro nelle tavolozze degli artisti e dimostrò l’impegno di Rowney nell’espandere la gamma di colori disponibili.

Dal 1860 in poi, le superfici Rowney (tele, pannelli, cartoni e album da schizzo) furono ampiamente utilizzate da importanti artisti, tra cui Atkinson Grimshaw, William Holman Hunt, Frances Hodgkins, John Singer Sargent, Alfred William Hunt, Spencer Gore, Mark Gertler ed Edward Wadsworth, supportando opere di pittura, acquerello, tempera e schizzo che ora sono conservate nelle principali collezioni di tutto il mondo.

George Rowney & Co tornò sulla scena mondiale, esponendo nuovamente alla Grande Esposizione e aumentando la consapevolezza internazionale della sua crescente gamma di materiali artistici.

Nel 1867, all’Esposizione di Parigi, Rowney vinse una medaglia d’argento per la cromolitografia, a riconoscimento della sua competenza tecnica nei processi di stampa e del suo più ampio contributo alle arti visive.

L’azienda costruì una fabbrica costruita appositamente a Diana Place in Euston Road per la produzione di colori per artisti, carta da lucido, legno, vernice, imbottigliamento, rilegatura di libri, ecc. su mulini a vapore, un vero progetto moderno in quei giorni. Il nome ‘Diana’ è stato utilizzato su molti prodotti Daler-Rowney nel tempo. Tuttavia, nel 1889, scoppiò un incendio in uno dei blocchi di Diana Place e, sebbene confinato all’ultimo piano, i danni allo stock causati dall’acqua furono gravi.

L’azienda costruì una fabbrica di mattoni rossi a quattro piani nel distretto di Malden Crescent, Chalk Farm, dove venivano prodotte le matite e le tele, nota anche come ‘Fabbrica di matite’. La fabbrica doveva durare fino al 1967, quando l’azienda si trasferì a Bracknell.

In risposta alle crescenti preoccupazioni sulla permanenza del colore, Rowney pubblicò i risultati di test interni di resistenza alla luce condotti dal chimico Henry Seward. Questi esperimenti, condotti tra il 1888 e il 1889, testarono gli effetti della luce solare e dell’illuminazione interna sia sull’acquerello che sul colore a olio, portando a formulazioni migliorate e a un’etichettatura dei prodotti più informata.

Beatrix Potter, nata Helen Beatrix Heelis, è stata una scrittrice, illustratrice, naturalista e ambientalista inglese, meglio conosciuta per i suoi libri per bambini come The Tale of Peter Rabbit (1902). Ha usato album da schizzo e acquerelli Rowney per i suoi dipinti.

Rowney lanciò il cremisi alizarina, un’alternativa resistente alla luce al tradizionale cremisi alizarina. Ciò rifletteva la loro crescente dipendenza dai progressi scientifici per migliorare le prestazioni e la longevità dei pigmenti.

Dagli anni ’90 dell’Ottocento agli anni ’20 del Novecento, artisti di rilievo come John Singer Sargent, Alfred William Hunt, Spencer Gore, Mark Gertler, Charles Henry Sims, Edward Wadsworth ed Edward Steichen utilizzarono album da disegno, cartoni e pannelli Rowney per acquerelli, tempere e ritratti, molti dei quali sono oggi conservati in importanti collezioni tra cui la Tate, l’Ashmolean, il Fogg Art Museum e la National Gallery of Art.

Negli anni ’90 dell’Ottocento, Rowney ebbe la meravigliosa idea di integrare la carta rilegata ad anelli nell’opera d’arte. Furono i primi a creare album da disegno con rilegatura ad anelli, perfetti da portare con sé nelle proprie avventure.

L’apertura di una filiale a Parigi estende la loro influenza nell’Europa continentale. Il nuovo ufficio supporta gli artisti francesi e approfondisce le partnership tecniche, riaffermando al contempo le ambizioni internazionali di Rowney.

Continuando la loro tradizione pluripremiata, Rowney si è assicurata una medaglia d’oro in questa importante vetrina internazionale, rafforzando la loro posizione nel settore dei materiali per belle arti.

Rowney vinse un’altra medaglia d’oro all’Esposizione nippo-britannica. Lo stesso anno, George Rowney & Co divenne membro fondatore della Fine Art Trade Guild, contribuendo a stabilire standard di qualità per i materiali per artisti, un impegno mantenuto fino ad oggi.

Rowney lanciò questo mezzo storico con lo slogan "Introducing George Rowney & Co.’s Tempera Colours". La tempera all’uovo è stata introdotta utilizzando uova attraverso un accordo speciale con l’Egg Marketing Board. Le uova dovevano essere mescolate con i pigmenti entro 48 ore dalla deposizione. All’epoca, George Rowney & Co era l’unica azienda a produrre tempera all’uovo. La produzione è continuata almeno fino al 2005, a testimonianza dell’eredità duratura del prodotto.

Rowney è stata pioniera nel marketing mobile con il lancio di un furgone per le consegne a forma di matita. Questo non solo ha promosso il marchio, ma ha anche riflettuto l’approccio innovativo di Rowney alla visibilità e alla distribuzione.

La costituzione come società a responsabilità limitata consente ulteriori investimenti in strutture e distribuzione. L’azienda stabilizza la sua posizione di leadership nel settore dei materiali artistici. In questo periodo, Rowney produce anche una speciale matita in miniatura per la Regina Mary, destinata alla casa delle bambole del Castello di Windsor, sottolineando il legame dell’azienda con il patrocinio reale.

La nuova linea Georgian Oil diventa la pittura a olio più venduta in Gran Bretagna. Con pigmenti e tempi di asciugatura superiori, soddisfa una rinascita negli stili di pittura realistica e modernista.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, quando le bombe caddero su Londra, il magazzino di Percy Street fu distrutto almeno due volte; danni enormi furono causati a Chalk Farm e a Diana Place. Poiché diversi produttori e fornitori di articoli per l’arte subirono danni durante la guerra, fu istituita una cooperazione tra loro per aiutarsi a vicenda nella ricostruzione.

A Wareham, nel Dorset, viene fondata Daler Board per produrre cartoncini per montaggio, tele, blocchi e carte per presentazioni. L’azienda ha progettato prodotti per la durata e le prestazioni di archiviazione. La Daler Board ha successivamente acquisito Rowney.

Rowney lancia uno showroom dedicato ai materiali artistici in Percy Street, a Londra, diventando la destinazione ideale per professionisti e studenti alla ricerca di pennelli, colori e tavole di alta qualità.

Le Rowney Watercolour Cakes, un punto fermo amato, cessarono la produzione dopo che un incendio distrusse gli stampi originali. La perdita segnò la fine di un’era per gli acquerelli tradizionali a base di torta dell’azienda. A causa di questo incendio, la fabbrica di colori fu trasferita a Malden Crescent.

Rowney è stata tra i primi produttori in Europa a introdurre un colore acrilico di qualità professionale; Cryla divenne ampiamente utilizzato negli anni ’60 e ’70, quando gli artisti abbracciarono nuovi metodi di lavoro legati all’ascesa della Pop Art.

Figure chiave come Peter Blake e Bridget Riley usarono Cryla estensivamente, mentre Leonard Rosoman lo descrisse notoriamente come “l’unico tipo di vernice che mi dava tutto ciò che volevo”, e anche David Hockney si rivolse a questa gamma durante gli anni ’70.

Per tenere il passo con la rapida espansione nei mercati nazionali ed esteri, la George Rowney Company si trasferì da Londra in una sede moderna situata in un sito di quattro acri e mezzo ai margini della cintura verde di Bracknell, nel Berkshire. Ancora oggi questa sede è il fulcro della ricerca e sviluppo, della produzione e del magazzino. Il 29 marzo 1968, Sua Altezza Reale la Principessa Margaret visitò la fabbrica di Bracknell, inaugurata di recente.

L’azienda era passata attraverso generazioni di figli di Rowney, ma Thomas Rowney, che aveva lavorato come amministratore delegato per oltre 30 anni, non aveva una famiglia che lo seguisse nell’attività. Nel 1969, vendette la George Rowney Company a Morgan Crucible, un conglomerato che gestì le attività di Rowney per diversi anni.

Inoltre, Robert Simmons, che in seguito verrà acquisito da Daler-Rowney Ltd, aprì una fabbrica di pennelli per artisti a La Romana, nella Repubblica Dominicana.

A seguito del feedback del mercato, Rowney ha lanciato Flow Formula Cryla per soddisfare le esigenze degli artisti che cercano un mezzo più fluido ed espressivo. Nonostante detenga il 90% del mercato acrilico del Regno Unito, la concorrenza delle importazioni americane ha motivato questa innovazione.

Rowney era l’unica azienda al mondo a offrire cinque diverse varietà di colori acrilici polimerici, ciascuna formulata per uno scopo differente.

Nel 1983, Morgan Crucible decise di vendere la George Rowney Company all’azienda Daler Board, famosa per la sua lunga tradizione nella creazione di carte, tavole e pennelli. È stata fondata la società Daler-Rowney, leader unico nel mondo delle forniture artistiche.

La gamma System3 è stata lanciata come alternativa conveniente e ad alte prestazioni agli acrilici di qualità artistica, offrendo durata, elevato carico di pigmenti e versatilità per lavori su larga scala. È diventato rapidamente uno dei preferiti tra gli educatori artistici e i muralisti.

Il collegamento transatlantico è stato ulteriormente rafforzato nel 1990 con l’acquisizione dei produttori di inchiostri Robert Steig, che ha aggiunto gli impareggiabili FW Artists’ Liquid Acrylics & Pearlescent Inks e Luma & Calli Inks al portafoglio di prodotti Daler-Rowney.

L’ingresso di Robert Simmons arricchisce l’offerta globale di pennelli dell’azienda, portando in primo piano il pelo di martora naturale e un’arte inconfondibile.

L’acquisizione di Cachet introduce album da disegno cartonati di alta qualità nella gamma Daler-Rowney, unendo la tradizione a un’eleganza professionale per gli artisti che desiderano una qualità d’archivio. La gamma è ora conosciuta come Ebony.

Il rinomato illustratore e concept designer John Howe, celebre per aver dato vita alla Terra di Mezzo di Tolkien, si affida agli album da disegno Ebony durante i suoi viaggi, descrivendoli come “semplicemente i migliori album da disegno che io abbia mai posseduto”.

Pensata specificamente per gli studenti d’arte, la gamma Graduate Acrylic è stata introdotta come parte di una strategia più ampia per supportare gli artisti emergenti. Con un rapporto prestazioni/costi equilibrato, è diventata un punto fermo in college e studi.

Daler-Rowney ha ampliato l’accessibilità ai materiali artistici con il lancio di Simply Acrylic, che è diventata la base per la Simply Collection, rivolta a principianti e hobbisti. Questi prodotti hanno fornito una qualità affidabile a un prezzo accessibile, incoraggiando più persone a esplorare la creatività.

La collaborazione VIN + OMI x Daler-Rowney ha sfidato il pensiero convenzionale nella moda e nell’arte, incoraggiando l’innovazione attraverso la sperimentazione condivisa, con VIN + OMI nominati ambasciatori globali della moda nel 2018 in seguito al loro riconosciuto lavoro nel design sostenibile e orientato alla ricerca. Dopo tre anni di collaborazioni creative durante la London Fashion Week, entrambi i marchi evidenziano la partnership come catalizzatore di nuovi modi di lavorare, scambio interdisciplinare e significativa esplorazione artistica.

Uno spazio versatile di 400 mq disponibile per una vasta gamma di attività creative, tra cui sessioni di formazione, workshop, residenze per artisti, servizi fotografici e riprese!

Un importante passo avanti nel completamento di quella che, dal 1987, è diventata la collezione System3 Acrylic, che offre quattro diverse viscosità: soft body, heavy body, inchiostro e ora fluid, oltre a carte e pennelli! System3 rimane la principale collezione di acrilici nel Regno Unito fino ad oggi.

Daler-Rowney ha ricevuto il premio Impresa dell’anno per l’impatto positivo che ha avuto sulle comunità locali, sugli enti di beneficenza e sulle scuole nel corso degli anni, sostenendo la creatività e l’arte.

Dalle sue fabbriche di Bracknell e La Romana, Daler-Rowney produce milioni di colori, pennelli, blocchi, tele e strumenti ogni anno. Con oltre 240 anni di esperienza nello sviluppo di pigmenti e materiali d’archivio, il marchio continua a essere leader su scala globale. Oggi, Daler-Rowney collabora con oltre 150 artisti in tutto il mondo per testare e sviluppare nuovi prodotti, creare contenuti significativi e sostenere l’arte all’interno delle comunità.