Lucy Ann O’Donnell

Ho sempre amato l’arte fin da quando ero bambina e ogni volta che mi chiedevano: “Cosa vuoi fare da grande?”, la risposta era sempre: “L’artista!”. Da piccola mi sembrava una carriera da sogno, quindi ora mi sento particolarmente fortunata che l’arte sia una parte così importante della mia vita quotidiana e di aver dato seguito alla mia passione d’infanzia.

Tuttavia, durante l’adolescenza e i vent’anni è rimasta solo una cosa occasionale; ho tantissimi taccuini e ritagli di carta di quel periodo in cui scrivevo note a me stessa: “inizia a disegnare”, “dipingi di più” o “inizia una carriera artistica”. Non ne è mai uscito nulla di concreto, perché dicevo sempre di essere “troppo occupata”.

Verso i venticinque anni, sono andata a Berlino per il fine settimana con il mio compagno e una serie di eventi molto sfortunati e stressanti mi ha portato a vivere un grave attacco d’ansia. Per questo motivo, sono rimasta in hotel per tutto il viaggio. Un pomeriggio, mentre il mio compagno era fuori, ho preso il taccuino e la matita dell’hotel, mi sono seduta alla finestra e ho disegnato la vista. Non era particolarmente pittoresca – era il retro di un supermercato e una strada trafficata con qualche albero – ma stare lì, concentrandomi su tutti i dettagli e disegnando, è stato il momento di maggiore calma che avessi provato da quando ero lì. Ho capito il potere positivo che l’arte poteva avere sulla mia salute mentale: la calma senza la tempesta! Quando sono tornata a casa, ho usato il disegno come strumento per calmarmi dagli attacchi d’ansia, ma all’epoca non l’avevo ancora portato oltre questo livello.

Quando mia figlia aveva otto mesi, decisi di farle un ritratto – non sapevo che quello sarebbe stato l’inizio del mio incredibile viaggio! Lo condivisi con familiari, amici e sui social media e, incredibilmente, la cosa crebbe a valanga. Cominciarono a offrirmi denaro per ritrarre famiglie, amici, animali domestici e ricordi speciali. Mi sentivo davvero onorata che mi venissero affidate queste commissioni e all’epoca non potevo credere che le persone pagassero davvero per il mio lavoro!

Ho trascorso i quattro anni successivi a disegnare a tempo pieno e, per quanto stessi creando ritratti speciali per altre persone, questo aiutava il mio benessere più di quanto chiunque potesse immaginare. Concentrarmi in modo estremo sui minimi dettagli per lunghi periodi di tempo stava guarendo la mia ansia, e l’enorme quantità di tempo che dedicavo loro stava anche sviluppando le mie capacità.

Dopo aver sentito di aver ottenuto tutto ciò che potevo dal disegno, ho deciso di imparare a dipingere. Mi sono buttata subito a capofitto nei colori a olio perché sembravano complessi e volevo davvero la sfida di padroneggiare un nuovo mezzo. Allo stesso tempo, stavo imparando a gestire il colore, quindi è stato un momento incredibilmente emozionante e fondamentale nel mio percorso artistico.

Mi sono completamente innamorata della pittura a olio. C’era qualcosa nella ricchezza del colore, nelle possibilità della luce e nella portata quasi infinita dell’apprendimento che mi faceva desiderare di comprendere la pittura a un livello molto più profondo. Anche se avevo già avviato la mia carriera come artista professionista, sentivo che c’era ancora molto che volevo esplorare. Quella curiosità mi ha portata infine a conseguire un Master in Belle Arti. Volevo l’opportunità di immergermi nelle belle arti, sfidare la mia pratica, sviluppare le mie idee e approfondire il mondo professionale e accademico dell’arte. Completare il Master è stato particolarmente speciale perché, per molti versi, mi riporta a quella bambina che rispondeva sempre alla stessa domanda con assoluta certezza: “Voglio fare l’artista”.

I social media hanno giocato un ruolo enorme nel mio percorso artistico. Mi hanno permesso di connettermi con tantissimi artisti e amanti dell’arte in tutto il mondo e di costruire una meravigliosa rete di persone stimolanti e sinceramente curiose, molte delle quali ora considero amici d’arte. Amo condividere i dipinti finiti, i lavori in corso e tutto ciò che imparo lungo il cammino, ma amo altrettanto vedere altri artisti crescere, condividere il loro lavoro e fare il tifo per loro.

Sui social media può essere molto facile confrontarsi con altri artisti, ma cerco di non farlo. Ognuno si trova in una fase diversa del proprio percorso, con la propria storia e le proprie ragioni per creare. Celebro pubblicamente gli altri artisti e i loro traguardi, mi lascio ispirare da loro e poi torno al mio lavoro. L’unico artista con cui mi confronto davvero è il mio io passato: giudico i miei progressi in base al lavoro che ho fatto ieri, non in base al lavoro di qualcun altro oggi.

Accogliete i cambiamenti inaspettati! Gli incidenti felici a volte finiscono per essere momenti cruciali. Sperimentate e siate sempre fedeli a voi stessi e a ciò che vi illumina l’anima! Mi entusiasmano i dettagli, ma apprezzo comunque l’arte astratta. Non dovete essere bravissimi in tutti i mezzi, seguite il vostro cuore e troverete il vostro posto.

Sono una fan della vita semplice, dei piccoli momenti, e amo notare le cose che le persone spesso trascurano e riportarle in primo piano. C’è così tanta bellezza nel quotidiano e penso che sia più importante che mai rallentare, guardarsi intorno e apprezzare davvero ciò che abbiamo. Spero che il mio pubblico provi lo stesso senso di calma e gratitudine quando vede il mio lavoro. I miei momenti preferiti sono quando mi dicono che ho ispirato qualcuno a riprendere in mano il pennello! Assolutamente sì a tutto questo, per sempre.

Fidarmi della mia intuizione. Ci faccio molto affidamento e ho imparato che quando qualcosa – una decisione creativa, un cambio di direzione o un’opportunità – sembra istintivamente giusta, di solito lo è.

Ho sempre amato i Maestri olandesi, in particolare Willem Kalf, Pieter Claesz e Johannes Vermeer. Sono attratta dalla loro incredibile attenzione ai dettagli e dal modo in cui usano luci e ombre per rendere speciali soggetti ordinari. Amo particolarmente gli sfondi scuri, i colori ricchi e i bellissimi riflessi nelle nature morte di Kalf e Claesz, mentre l’uso calmo e riflessivo della luce di Vermeer mi ha sempre affascinato.

La maggior parte della mia ispirazione proviene da ciò che mi circonda. Sono una persona molto sentimentale e amo conservare, sia fisicamente che figurativamente, i bellissimi piccoli momenti che incontro o le cose che trovo interessanti. A volte vedo qualcosa – una luce particolare, un riflesso, un colore o un oggetto comune – e lo immagino istantaneamente come un dipinto. Scarabocchio velocemente l’idea prima di dimenticarla e mi emoziono all’idea di darle vita. La mia casa è piena di piccoli appunti e idee per dipinti che aspettano il loro turno!

È sempre difficile decidere quando un dipinto è finito, e per me è più una sensazione che un pensiero visivo del tipo “sì, è fatto”. Capisco quando mi sto avvicinando e a volte può essere una singola pennellata che improvvisamente mi fa fare un passo indietro e sentire che è finito. Altre volte, lo lascio per un giorno o due e lo noto naturalmente mentre ci passo davanti in casa. Se qualcosa mi dà quella vocina che mi dice che serve altro, ci ritorno. Se riesco a passarci davanti senza voler cambiare nulla, so che è finito.

Sono molto fortunata perché non soffro di blocchi creativi; di solito sono traboccante di idee! Tuttavia, se ho passato alcuni mesi a dipingere soggetti simili, a volte mi allontano intenzionalmente dal cavalletto, metto via i colori e passo una settimana o due a fare altre cose che amo, come leggere o suonare il pianoforte. Inevitabilmente, in quel periodo iniziano a insinuarsi nuove idee e improvvisamente mi sento entusiasta di dipingere qualcosa di completamente diverso. Amo quella sensazione di tornare al cavalletto con occhi freschi e una nuova direzione.

Sicuramente i colori Georgian Oil! Il Bianco di Titanio è l’unico colore di cui mi assicuro sempre di avere abbondanza: lo uso costantemente per mescolare, regolare i valori e catturare quei piccoli punti luce che danno vita a un dipinto. Sarei molto nervosa se arrivassi al cavalletto e mi rendessi conto che sta finendo!

Mi piacerebbe sperimentare seriamente con l’impasto. I miei dipinti sono solitamente molto lisci, meticolosi e ricchi di dettagli, quindi sono affascinata dall’idea di fare quasi l’opposto: permettere al colore spesso e alle pennellate visibili di diventare parte dell’immagine. Penso che rinunciare a parte di quel controllo ed esplorare la consistenza fisica della pittura a olio sarebbe davvero emozionante.

Meticoloso, calmo, radioso

Penso che creerei qualcosa per la me stessa più giovane. Ero la bambina che rispondeva sempre “L’artista!” a chiunque le chiedesse cosa volesse fare da grande, ma per molto tempo è sembrato un sogno piuttosto che qualcosa che potesse realmente diventare la mia vita. Mi piacerebbe darle uno dei miei dipinti e dirle che un giorno diventerà davvero un’artista.

Una commissione che non dimenticherò mai mi fu richiesta da una damigella come regalo per la sposa la mattina del suo matrimonio. Suo padre era mancato da poco, così mi fu chiesto di creare un ritratto di loro due insieme, con lui accanto a lei come se fosse stato presente quel giorno. Mi furono inviate fotografie della sposa e del suo abito da sposa, e anche dei completi dei testimoni, così da poter vestire suo padre con uno di quelli, e persino una lista di fiori che aveva scelto per poter creare un bouquet che ancora non esisteva.

Conoscere il significato emotivo che quel ritratto avrebbe avuto per lei ha reso la sua creazione incredibilmente speciale. Essere scelti per catturare momenti e ricordi che altrimenti non potrebbero esistere è sempre stata una delle parti più significative dell’essere un’artista.

Una delle mie esperienze più memorabili è stata dipingere dal vivo alla OXO Gallery di Londra nell’ambito del British Art Prize, mentre il mio dipinto selezionato era esposto nello stesso spazio. Dipingere in galleria con vista sul Tamigi, circondata da opere d’arte incredibili e avere l’opportunità di connettermi con il pubblico mentre lavoravo è stato incredibilmente speciale e quasi surreale!

Più recentemente, la mia mostra personale per il Progetto Finale del mio Master è stata particolarmente significativa. Ha riunito la mia pittura e la mia ricerca in un modo che è sembrato il culmine di un capitolo importante del mio sviluppo come artista.

Ci sono stati così tanti momenti di cui vado incredibilmente fiera: essere stata selezionata due volte per il British Art Prize, esporre a Londra, vedere il mio lavoro sulla copertina di una rivista e completare il mio Master. Ho iniziato la mia carriera come artista autodidatta, e sapere di aver costruito tutto questo attraverso la passione, il lavoro durissimo, la resilienza, la perseveranza e una dedizione instancabile nel diventare la migliore artista possibile mi rende incredibilmente orgogliosa.

Soprattutto, amo sapere che mia figlia mi osserva. Ha 7 anni, è intelligente e incredibilmente creativa. Non solo mi guarda dipingere, mi guarda anche imparare, mi guarda commettere errori e mi vede essere resiliente. Mi vede fare il tifo per gli altri e condividere le mie abilità, e ha visto direttamente che i sogni possono davvero avverarsi. Questa è la cosa più bella, e ne sono così orgogliosa.

Di solito inizia con qualcosa che cattura la mia attenzione – una luce particolare su un oggetto, un riflesso, un colore o una composizione – e prendo rapidamente nota dell’idea. Ma raramente inizio a dipingere subito. Ci convivo per un po’, resistendo all’impulso di iniziare finché non mi sembra il momento giusto. Deve essere qualcosa che riesco a visualizzare davvero nella mia testa, qualcosa che mi faccia venire le farfalle nello stomaco e mi faccia pensare: “DEVO dipingerlo!”

Da lì, considero attentamente la composizione e l’illuminazione, raccolgo o fotografo riferimenti e penso a come voglio che sia il dipinto finito. Una volta che finalmente inizio, il mio processo è molto lento e concentrato. Lavoro metodicamente, costruendo colore, valori e dettagli nel corso di molte ore, spesso assorbita completamente dalle aree più piccole. Di solito c’è molta attesa prima ancora di poggiare il pennello sulla tela, il che rende ancora più emozionante dare finalmente vita a quell’idea.

Probabilmente qualcosa che riguardi la psicologia o il counseling. Sono affascinata dal comportamento umano e ho sempre avuto un forte desiderio di capire e aiutare le persone, quindi penso che avrei trovato la mia strada in qualcosa del genere. Detto questo, sono anche sempre stata affascinata dalla meteorologia e dallo spazio, quindi in un’altra vita studierei volentieri le tempeste o lavorerei da qualche parte alla NASA – anche se penso che ciò richiederebbe un cambio di carriera un po’ più radicale!

Avendo completato da poco il mio Master in Belle Arti, mi sento all’inizio di un nuovo capitolo davvero emozionante. Voglio portare la mia pratica al livello successivo – sviluppando le mie abilità, esponendo più ampiamente, costruendo nuove connessioni e continuando a imparare. Non voglio mai sentire di aver padroneggiato la pittura; una delle cose che amo di più dell’arte è sapere che ci sarà sempre un’altra tecnica da esplorare o qualcosa di nuovo da scoprire.

Mi piacerebbe anche collaborare con altri creativi ed esplorare cosa può succedere quando discipline e idee diverse si incontrano. Soprattutto, voglio continuare a cercare opportunità per usare la mia arte per qualcosa di positivo – che sia attraverso collaborazioni, partnership, progetti comunitari o semplicemente creando opere che entrino in sintonia con le persone. Sono entusiasta di vedere dove porterà tutto questo!