Lucy Ann O’Donnell

J’ai toujours aimé l’art depuis que je suis petite et, chaque fois qu’on me demandait : « Qu’est-ce que tu veux faire quand tu seras grande ? », c’était toujours : « Artiste ! ». Quand j’étais plus jeune, ça ressemblait à un métier de rêve, alors je me sens particulièrement chanceuse aujourd’hui que l’art fasse une grande partie de mon quotidien et d’avoir poursuivi ma passion d’enfant.

Mais à l’adolescence puis dans ma vingtaine, c’est devenu quelque chose d’assez occasionnel, et j’ai tellement de carnets et de bouts de papier de cette époque où je me suis écrit des notes : « commence à dessiner », « peins plus », ou « lance une carrière artistique ». Rien n’en est vraiment sorti, parce que je disais toujours que j’étais « trop occupée ».

Au milieu de ma vingtaine, je suis allée à Berlin le temps d’un week-end avec mon partenaire et une série d’événements très malheureux et stressants m’a conduite à faire une grosse crise d’angoisse. À cause de ça, je suis restée à l’hôtel pendant tout le séjour. Un après-midi, pendant que mon partenaire était sorti, j’ai pris le bloc-notes de l’hôtel et un crayon, je me suis assise à la fenêtre et j’ai dessiné la vue. Ce n’était pas particulièrement pittoresque – c’était l’arrière d’un supermarché et une route très fréquentée avec quelques arbres – mais être assise là, à me concentrer sur tous les détails et à dessiner, c’était le moment où je m’étais sentie le plus calme depuis mon arrivée. J’ai réalisé le pouvoir positif que l’art pouvait avoir sur ma santé mentale – le calme sans la tempête ! En rentrant chez moi, j’ai utilisé le dessin comme un outil pour me calmer lors des crises d’angoisse, mais à l’époque je n’ai pas vraiment poussé les choses au-delà de ça.

Quand ma fille a eu huit mois, j’ai décidé de dessiner son portrait – sans me douter que ce serait le début de mon incroyable aventure ! Je l’ai partagé avec ma famille, mes amis et sur les réseaux sociaux, et, incroyablement, tout s’est enchaîné à partir de là. On a commencé à me proposer de l’argent pour dessiner les familles, les amis, les animaux et les souvenirs précieux des gens. Je me suis sentie vraiment honorée qu’on me confie ces commandes et je n’en revenais pas, à l’époque, que des personnes paient réellement pour mon travail !

J’ai passé les quatre années suivantes à dessiner à plein temps et, même si je créais des portraits précieux pour d’autres personnes, cela aidait mon propre bien-être plus que quiconque ne l’a jamais su. Me concentrer intensément sur les plus petits détails pendant de longues périodes apaisait mon anxiété, et tout le temps énorme que j’y consacrais développait aussi mes compétences.

Après avoir eu l’impression d’avoir tiré tout ce que je pouvais du dessin, j’ai décidé d’apprendre à peindre. Je me suis directement lancée dans le grand bain avec l’huile, parce que ça me semblait complexe et que je voulais vraiment relever le défi de maîtriser un nouveau médium. En même temps, j’apprenais à apprivoiser la couleur, donc c’était un moment incroyablement excitant et déterminant dans mon parcours artistique.

Je suis complètement tombée amoureuse de la peinture à l’huile. Il y avait quelque chose dans la richesse de la couleur, les possibilités de la lumière et l’étendue presque infinie de ce qu’il y avait à apprendre qui me donnait envie de comprendre la peinture beaucoup plus en profondeur. Même si j’avais déjà établi ma carrière d’artiste professionnelle, j’avais le sentiment qu’il y avait encore tellement de choses à explorer. Cette curiosité m’a finalement menée à entreprendre un Master en beaux-arts. Je voulais avoir l’occasion de m’immerger dans les beaux-arts, de remettre ma pratique en question, de développer mes idées et d’approfondir mon entrée dans le monde professionnel et académique de l’art. Terminer mon Master est particulièrement spécial parce que, à bien des égards, cela me ramène à cette petite fille qui répondait toujours à la même question avec une certitude absolue : « Je veux être artiste. »

Les réseaux sociaux ont joué un rôle énorme dans mon parcours artistique. Ils m’ont permis d’entrer en contact avec tant d’artistes et d’amoureux de l’art dans le monde entier et de construire un merveilleux réseau de personnes inspirantes et sincèrement curieuses – dont beaucoup sont aujourd’hui des amis artistes. J’adore partager des tableaux terminés, des travaux en cours et tout ce que j’apprends en chemin, mais j’aime tout autant voir d’autres artistes évoluer, partager leur travail et les encourager.

Sur les réseaux sociaux, il peut être très facile de se comparer aux autres artistes, mais j’essaie de ne pas le faire. Chacun est à une étape différente de son parcours, avec sa propre histoire et ses propres raisons de créer. Je célèbre publiquement les autres artistes et leurs réussites, je me laisse inspirer par eux, puis je reviens à mon propre travail. Le seul artiste auquel je me compare vraiment, c’est mon moi passé – je juge mes progrès à l’aune de ce que j’ai fait hier, pas du travail de quelqu’un d’autre aujourd’hui.

Accueillez le changement inattendu ! Les heureux accidents finissent parfois par devenir des moments décisifs. Expérimentez, et restez toujours fidèle à vous-même et à ce qui fait vibrer votre âme ! Je m’enthousiasme pour les détails, mais j’apprécie aussi l’art abstrait. Vous n’avez pas besoin d’être excellent dans tous les médiums : suivez votre cœur et vous trouverez votre place.

J’aime la vie simple, les petits moments, et j’adore remarquer ce que les gens négligent souvent et le remettre au premier plan. Il y a tellement de beauté dans l’ordinaire, et je pense qu’il est plus important que jamais de ralentir, de regarder autour de soi et d’apprécier vraiment ce que l’on a autour de nous. J’espère que mon public ressentira ce même sentiment de calme et de gratitude en voyant mon travail. Mes moments préférés, c’est quand on me dit que j’ai inspiré quelqu’un à reprendre un pinceau ! Un grand oui à ça, pour toujours.

Faire confiance à ma propre intuition. Je m’y fie beaucoup, et j’ai appris que lorsque quelque chose – une décision créative, un changement de direction ou une opportunité – me semble instinctivement juste, c’est généralement le cas.

J’ai toujours aimé les maîtres hollandais, en particulier Willem Kalf, Pieter Claesz et Johannes Vermeer. Je suis attirée par leur incroyable attention au détail et par la façon dont ils utilisent la lumière et l’ombre pour rendre des sujets ordinaires spéciaux. J’aime particulièrement les fonds sombres, les couleurs riches et les magnifiques reflets dans les natures mortes de Kalf et Claesz, tandis que l’usage silencieux et réfléchi de la lumière chez Vermeer m’a toujours fascinée.

La plupart de mon inspiration vient de mon environnement. Je suis quelqu’un de très sentimental et j’aime conserver, au sens propre comme au figuré, de beaux petits moments que je rencontre ou des choses que je trouve intéressantes. Parfois, je vois quelque chose – une lumière particulière, un reflet, une couleur ou un objet ordinaire – et je l’imagine instantanément en tableau. Je griffonne vite l’idée avant de l’oublier et je suis impatiente de lui donner vie. Ma maison est pleine de petites notes et d’idées de tableaux qui attendent leur tour !

C’est toujours délicat de décider quand un tableau est terminé, et pour moi c’est davantage une sensation qu’une réflexion visuelle du type : « oui, c’est fini ». Je sais quand je m’en approche, et parfois il suffit d’un seul coup de pinceau pour que je prenne du recul et que je sente que c’est terminé. D’autres fois, je le laisse un jour ou deux et je le remarque naturellement en passant devant dans la maison. Si quelque chose me donne cette petite impression persistante qu’il faut encore quelque chose, j’y retourne. Si je peux passer devant sans avoir envie de changer quoi que ce soit, je sais que c’est fini.

J’ai beaucoup de chance : je ne connais pas vraiment les blocages créatifs – je déborde généralement d’idées ! Cependant, si j’ai passé quelques mois à peindre des sujets similaires, il m’arrive de m’éloigner volontairement du chevalet, de ranger les peintures et de passer une semaine ou deux à faire d’autres choses que j’aime, comme lire ou jouer du piano. Inévitablement, de nouvelles idées commencent à s’insinuer pendant ce temps, et je me sens soudain enthousiaste à l’idée de peindre quelque chose de complètement différent. J’adore cette sensation de revenir au chevalet avec un regard neuf et une nouvelle direction.

Sans hésiter : Georgian Oil Colour ! Le blanc de titane est la couleur dont je m’assure toujours d’avoir une bonne réserve – je l’utilise constamment pour les mélanges, ajuster les valeurs et capter ces petites touches de lumière qui donnent vie à un tableau. Je serais très nerveuse d’arriver au chevalet et de réaliser que j’en manque !

J’aimerais beaucoup expérimenter sérieusement l’impasto. Mes tableaux sont généralement très lisses, minutieux et très détaillés, donc l’idée de faire presque l’inverse me fascine – laisser la peinture épaisse et les coups de pinceau visibles faire partie de l’image. Je pense que lâcher une partie de ce contrôle et explorer la texture physique de la peinture à l’huile serait vraiment passionnant.

Minutieux, calme, lumineux

Je pense que je créerais quelque chose pour mon moi plus jeune. J’étais cette petite fille qui répondait toujours « Artiste ! » quand on lui demandait ce qu’elle voulait faire plus tard, mais pendant longtemps cela ressemblait à un rêve plutôt qu’à quelque chose qui pourrait réellement devenir ma vie. J’aimerais lui offrir un de mes tableaux et lui dire qu’un jour, oui, elle devient vraiment artiste.

Une commande que je n’oublierai jamais a été demandée par une demoiselle d’honneur comme cadeau pour la mariée, le matin de son mariage. Son père était décédé récemment, alors on m’a demandé de créer un portrait d’eux deux ensemble, avec lui à ses côtés comme s’il avait été présent ce jour-là. On m’a envoyé des photos de la mariée et de sa robe, ainsi que des costumes des garçons d’honneur, pour que je puisse habiller son père avec l’un d’eux, et même une liste des fleurs qu’elle avait choisies afin que je puisse créer un bouquet qui n’existait pas encore.

Savoir la portée émotionnelle que ce portrait aurait pour elle l’a rendu incroyablement spécial à réaliser. Être digne de confiance pour capturer des instants et des souvenirs qui, autrement, ne pourraient pas exister a toujours été l’une des parts les plus significatives du fait d’être artiste.

L’une de mes expériences les plus mémorables a été de peindre en direct à l’OXO Gallery à Londres dans le cadre de The British Art Prize, tandis que mon tableau présélectionné était exposé dans le même espace. Peindre dans la galerie avec vue sur la Tamise, entourée d’œuvres incroyables, et avoir l’occasion d’échanger avec le public pendant que je travaillais était incroyablement spécial et assez surréaliste !

Plus récemment, mon exposition personnelle pour le Final Major Project de mon Master a été particulièrement marquante. Elle a réuni ma peinture et ma recherche d’une manière qui ressemblait à l’aboutissement d’un chapitre important de mon développement en tant qu’artiste.

Il y a eu tellement de moments dont je suis incroyablement fière – être présélectionnée deux fois pour The British Art Prize, exposer à Londres, voir mon travail en couverture d’un magazine et terminer mon Master. J’ai commencé ma carrière en tant qu’artiste autodidacte, et savoir que j’ai construit tout cela grâce à la passion, un travail extrêmement acharné, la résilience, la persévérance et une détermination sans relâche à devenir la meilleure artiste possible me rend incroyablement fière.

Par-dessus tout, j’aime savoir que ma fille regarde. Elle a 7 ans, elle est intelligente et incroyablement créative. Non seulement elle me voit peindre, mais elle me voit aussi apprendre, elle me voit faire des erreurs et elle me voit faire preuve de résilience. Elle me voit encourager les autres et partager mes compétences, et elle a vu directement que les rêves peuvent vraiment devenir réalité. C’est la plus belle chose, et j’en suis tellement fière.

Cela commence généralement par quelque chose qui attire mon attention – une lumière particulière sur un objet, un reflet, une couleur ou une composition – et je note rapidement l’idée. Mais je commence rarement à peindre tout de suite. Je reste avec cette idée un moment, en résistant à l’envie de commencer jusqu’à ce que cela me semble parfaitement juste. Il faut que ce soit quelque chose que je puisse vraiment visualiser dans ma tête, quelque chose qui me donne des papillons et me fait penser : « Je DOIS peindre ça ! »

À partir de là, je réfléchis soigneusement à la composition et à l’éclairage, je rassemble ou je photographie des références et je pense à ce que je veux que le tableau final fasse ressentir. Une fois que je commence enfin, mon processus est très lent et concentré. Je travaille méthodiquement, en construisant la couleur, les valeurs et le détail pendant de nombreuses heures, en devenant souvent complètement absorbée par les plus petites zones. Il y a généralement beaucoup d’anticipation avant même que je pose le pinceau sur la toile, ce qui rend le fait de donner enfin vie à cette idée encore plus excitant.

Probablement quelque chose en lien avec la psychologie ou le conseil. Je suis fascinée par le comportement humain et j’ai toujours eu un fort désir de comprendre et d’aider les gens, donc je pense que je me serais orientée vers quelque chose dans ce genre. Cela dit, j’ai aussi toujours été fascinée par la météorologie et l’espace, donc dans une autre vie, j’étudierais très volontiers les tempêtes ou je travaillerais quelque part à la NASA – même si je pense que cela demanderait un changement de carrière un peu plus important !

Ayant récemment terminé mon Master en beaux-arts, j’ai l’impression d’être au début d’un nouveau chapitre vraiment excitant. Je veux faire passer ma pratique au niveau supérieur – développer mes compétences, exposer plus largement, créer de nouvelles connexions et continuer à apprendre. Je ne veux jamais avoir l’impression d’avoir « maîtrisé » la peinture ; l’une des choses que j’aime le plus dans l’art, c’est de savoir qu’il y aura toujours une autre technique à explorer ou quelque chose de nouveau à découvrir.

J’aimerais aussi collaborer avec d’autres créatifs et explorer ce qui peut se passer lorsque différentes disciplines et idées se rencontrent. Surtout, je veux continuer à chercher des occasions d’utiliser mon art pour quelque chose de positif – que ce soit via des collaborations, des partenariats, des projets communautaires ou simplement en créant des œuvres qui créent du lien avec les gens. J’ai hâte de voir où tout cela me mènera !