A propos de nous

Richard et Thomas Rowney, apothicaires compétents, commencent à broyer des poudres parfumées non seulement pour colorer les perruques, mais aussi pour créer des teintes riches qui les distinguent dans les salons élégants d’Oxford, jetant ainsi les bases de leur avenir dans les pigments de qualité supérieure et les matériaux pour artistes.

En quête de plus grandes opportunités, les frères Rowney s’installent à Londres. Thomas, formé en droit, constate un manque de papeterie de qualité et de matériel de dessin dans le secteur juridique. Il commence à fabriquer des crayons à la main en utilisant du graphite provenant des mines de Borrowdale à Cumberland, un signe précoce de l’évolution de l’entreprise vers les fournitures pour artistes.

Ouvrant au 95 Holborn Hill, les Rowney transforment une partie de leur boutique en atelier, passant des parfums et des poudres pour perruques aux articles d’écriture et aux matériaux pour artistes. Leur approche scientifique du raffinage des pigments jette les bases d’un empire émergent de fournitures artistiques.

Au cours de cette période, le concept traditionnel de la peinture en tant qu’artisanat rigide a commencé à évoluer. Alors que les œuvres ecclésiastiques et les portraits de la société sont restés le domaine des artisans qualifiés, une nouvelle génération de peintres de paysages et de marines – s’identifiant comme des artistes – était en train d’émerger.

Reconnaissant le déclin des ventes de poudre pour perruques, les Rowney ont affiné davantage leurs poudres colorées et ont commencé à fournir des pigments aux fabricants de couleurs à l’huile. S’appuyant sur les connaissances de Richard en chimie, Richard a mis au point une gamme de couleurs à l’huile en mélangeant des pigments finement broyés avec des huiles siccatives.

En 1793, leur réputation s’était tellement développée qu’ils fournissaient la Maison royale et ont reçu un brevet royal, marquant le début d’une relation de longue date avec les artistes professionnels.

En 1806, George, le fils de Thomas, rejoignit l’entreprise et, en 1813, forma le partenariat Rowney & Forster, ouvrant une nouvelle ère alors que la société commença à fournir des artistes de premier plan comme Turner et Constable, gagnant en crédibilité dans les cercles créatifs londoniens.

Entre 1808 et 1814, Thomas Rowney se concentra sur la fourniture d’aquarelles et de matériel de dessin à un vaste marché, proposant une large gamme de peintures, pinceaux, crayons, toiles apprêtées et panneaux préparés, avec des produits recommandés par des artistes tels que Benjamin West et utilisés par Washington Allston, qui fournit à Samuel Morse de l’asphaltum Rowney en 1812.

L’obtention d’un bail de longue durée au 51 Rathbone Place leur donne une base permanente dans le centre de Londres. Derrière l’élégante devanture de la boutique, la fabrication à petite échelle de vernis et de couleurs commence – une initiative qui cimente leur réputation de savoir-faire.

En 1815, George Rowney s’associe à son beau-frère Richard Forster, un fabricant de vernis. Pendant quelques années, l’entreprise sera connue sous le nom de Rowney and Forster. Thomas Rowney et Richard Forster ont développé l’entreprise en 5 ans pour y inclure la fabrication de vernis, la fabrication de crayons à mine de plomb, la peinture lithographique et l’édition de livres. À cette époque, l’entreprise avait 3 adresses dans le centre de Londres, qui avaient toutes de petites installations de fabrication derrière la devanture de la boutique pour la fabrication de vernis et de couleurs.

En 1820, George défend l’utilisation de la chromolithographie — transformant la pierre en toile. Cette innovation permet à l’entreprise de produire à grande échelle des estampes éclatantes, lui valant des récompenses et faisant de Rowney la principale opération lithographique commerciale d’Europe.

Rowney & Forster a publié une série de livres de dessin lithographiques, de 1820 à 1823, avant de les vendre à William Day, éditeur et imprimeur de lithographies, dont la première empreinte enregistrée date de 1824, en tant que « Successeur de Rowney & Forster ».

En 1825, George, le fils de Thomas Rowney, dirigeait l’entreprise et établit rapidement une relation étroite avec Joseph Mallord William Turner, conduisant à la nomination de George Rowney and Company comme lithographe officiel des célèbres tableaux de Turner.

Le déménagement à Bloomsbury conduit au développement de godets d’aquarelle humides avec de la glycérine, offrant aux artistes plus de flexibilité, une meilleure durée de conservation et des performances supérieures – un moment décisif pour la commodité et la qualité de la peinture.

Rowney fut le premier à introduire des broyeurs à rouleaux en granite entraînés à la vapeur dans la production de pigments, remplaçant le broyage manuel traditionnel par un procédé qui évitait la surchauffe et assurait une dispersion plus uniforme des pigments dans des médiums à l’huile, à la gomme ou acryliques. Si certains artistes préféraient les qualités des peintures broyées à la main, cette innovation permit à Rowney d’offrir une plus grande stabilité, souplesse et permanence, notamment avec l’arrivée de nouveaux pigments industriels.

Parmi les nombreux artistes fidèles associés au nom Rowney figuraient le paysagiste anglais Thomas Miles Richardson (1784–1848), Frederick Goodall RA (1822–1904) et Edward Angelo Goodall RWS (1819–1908), membres de la célèbre famille d’artistes Goodall, qui utilisaient tous des matériaux Rowney au sein de la vaste communauté d’artistes liés à la marque.

Rowney adopte les tubes pliables en plomb de Browns, remplaçant ainsi les conteneurs peu fiables. Les artistes se réjouissent car la peinture devient plus facile à transporter et moins sujette à la détérioration, ce qui annonce une révolution dans la mobilité des artistes et la peinture en extérieur.

De 1844 à 1848, Charles White Dillon s’associa à la famille Rowney au sein de Rowney, Dillon & Rowney, principalement pour développer les ventes à travers la Grande-Bretagne et l’Irlande. Au-delà du développement produit, Rowney adopta l’édition pédagogique. Leurs « Guides des beaux-arts », coédités avec Dillon and Rowney, proposaient un enseignement artistique accompagné de catalogues produits détaillés. Cette approche associait, dans un format innovant, formation artistique et offre commerciale.

Durant cette période, l’entreprise fournit des crayons, panneaux, toiles et cartons toilés de haute qualité à des artistes comme Ford Madox Brown, et augmenta ses comptes commerciaux auprès de grands fournisseurs, établissant Rowney comme un fournisseur de premier plan de matériel artistique et de ressources éducatives.

En 1850, Rowney proposait une large gamme de matériel pour artistes dans un catalogue illustré de 44 pages, comprenant des aquarelles en godets et en tubes, des coffrets de dessin, des peintures sur verre, du Blanc de Chine, de l’asphaltum, du médium megilp pour aquarelle, des crayons de dessin améliorés, des pinceaux, des palettes, des papiers teintés et des carnets de croquis, accompagnés de témoignages d’artistes de renom.

Dans les années 1850 et 1860, Rowney a produit une gamme de papiers à dessin préparés teintés, conçus pour améliorer les croquis et les œuvres finies. Commercialisés sous le nom de « teintes de crayon » et de « teintes graduées » dès 1849, ces papiers offraient aux artistes des surfaces prêtes à l’emploi dans de subtiles variations tonales, offrant une base pratique pour le crayon et l’aquarelle. Certaines feuilles comportaient également un timbre aveugle au recto, servant de marque de qualité et d’authenticité.

George Rowney a exposé à la Grande Exposition au Crystal Palace et l’entreprise a continué à fournir de nombreux artistes célèbres, dont Turner et John Constable. Au fur et à mesure que l’entreprise a prospéré au fil des décennies, la compréhension mutuelle des couleurs a maintenu cette relation privilégiée avec les artistes.

Grâce à ses liens avec la Compagnie des Indes orientales, Rowney expédie des boîtes de couleurs, des crayons et des outils à travers l’Inde britannique et l’Empire, faisant connaître leur qualité à une communauté mondiale d’artistes et d’écoles.

Rowney a été le premier à introduire le bleu céruléen en tant que pigment disponible dans le commerce, en le commercialisant sous le nom de Coeruleum. Cette innovation est devenue un pilier des palettes d’artistes et a mis en évidence l’engagement de Rowney à élargir la gamme de couleurs disponibles.

À partir de 1860, les surfaces Rowney – toiles, panneaux, cartons et carnets de croquis – ont été largement utilisées par les principaux artistes, notamment Atkinson Grimshaw, William Holman Hunt, Frances Hodgkins, John Singer Sargent, Alfred William Hunt, Spencer Gore, Mark Gertler et Edward Wadsworth, soutenant des œuvres de peinture, d’aquarelle, de tempera et de croquis qui sont maintenant conservées dans les grandes collections du monde entier.

George Rowney & Co revint sur la scène internationale en exposant de nouveau à la Great Exhibition, renforçant la notoriété mondiale de sa gamme croissante de matériel artistique.

En 1867, à l’Exposition de Paris, Rowney remporta une médaille d’argent pour la chromolithographie, reconnaissant son expertise technique dans les procédés d’impression et sa contribution plus large aux arts visuels.

L’entreprise a construit une usine spécialement conçue à Diana Place, sur Euston Road, pour la fabrication de couleurs pour artistes, de papier calque, de boiseries, de vernis, de mise en bouteille, de reliure, etc. sur des moulins à vapeur, un véritable projet moderne à l’époque. Le nom « Diana » a été utilisé sur de nombreux produits Daler-Rowney au fil du temps. Cependant, en 1889, un incendie s’est déclaré dans l’un des blocs de Diana Place, et bien que limité au dernier étage, les dégâts causés aux stocks par l’eau ont été importants.

L’entreprise a construit une usine de briques rouges à quatre étages dans le quartier de Malden Crescent, à Chalk Farm, où les crayons et les toiles étaient fabriqués, également connue sous le nom de « Pencil Works ». L’usine devait durer jusqu’en 1967, date à laquelle l’entreprise a déménagé à Bracknell.

En réponse aux préoccupations croissantes concernant la permanence des couleurs, Rowney a publié les résultats d’essais internes de résistance à la lumière menés par le chimiste Henry Seward. Ces expériences, menées entre 1888 et 1889, ont testé les effets de la lumière du soleil et de l’éclairage intérieur sur l’aquarelle et la couleur à l’huile, ce qui a permis d’améliorer les formulations et d’étiqueter les produits de manière plus éclairée.

Beatrix Potter, née Helen Beatrix Heelis, était une écrivaine, illustratrice, naturaliste et écologiste anglaise, surtout connue pour ses livres pour enfants comme The Tale of Peter Rabbit (1902). Elle a utilisé des carnets de croquis et des aquarelles Rowney pour ses peintures.

Rowney a lancé le Crimson Alizarine, une alternative résistante à la lumière au cramoisi d’alizarine traditionnel. Cela reflétait leur dépendance croissante aux progrès scientifiques pour améliorer les performances et la longévité des pigments.

Des années 1890 aux années 1920, des artistes de premier plan tels que John Singer Sargent, Alfred William Hunt, Spencer Gore, Mark Gertler, Charles Henry Sims, Edward Wadsworth et Edward Steichen ont utilisé les carnets de croquis, supports et panneaux Rowney pour des œuvres à l’aquarelle, à la tempera et des portraits, dont beaucoup sont aujourd’hui conservés dans de grandes collections, notamment la Tate, l’Ashmolean, le Fogg Art Museum et la National Gallery of Art.

Dans les années 1890, Rowney eut l’excellente idée d’intégrer du papier relié par anneaux au travail artistique. Ils furent les premiers à créer des carnets de croquis à reliure à anneaux, parfaits à emporter lors d’aventures.

L’ouverture d’une filiale à Paris étend leur influence en Europe continentale. Le nouveau bureau soutient les artistes français et approfondit les partenariats techniques, tout en réaffirmant les ambitions internationales de Rowney.

Poursuivant sa tradition de récompenses, Rowney a obtenu une médaille d’or lors de cette grande exposition internationale, renforçant ainsi sa position dans le secteur des matériaux pour les beaux-arts.

Rowney a remporté une autre médaille d’or à l’Exposition Japon-Britannique. La même année, George Rowney & Co est devenu membre fondateur de la Fine Art Trade Guild, contribuant ainsi à établir des normes de qualité pour les matériaux d’artistes – un engagement maintenu à ce jour.

Rowney a lancé ce médium historique avec le slogan « Introducing George Rowney & Co.’s Tempera Colours ». La tempera à l’œuf a été introduite en utilisant des œufs grâce à un accord spécial avec l’Egg Marketing Board. Les œufs devaient être mélangés aux pigments dans les 48 heures suivant la ponte. À l’époque, George Rowney & Co était la seule entreprise à fabriquer de la tempera à l’œuf. La production s’est poursuivie au moins jusqu’en 2005, témoignant de l’héritage durable du produit.

Rowney a été le pionnier du marketing mobile avec le lancement d’une camionnette de livraison en forme de crayon. Cela a non seulement promu la marque, mais a également reflété l’approche innovante de Rowney en matière de visibilité et de distribution.

La constitution en société à responsabilité limitée permet d’investir davantage dans les installations et la distribution. L’entreprise stabilise sa position de leader dans l’industrie des matériaux d’art. À cette époque, Rowney produisit également un crayon miniature spécial pour la reine Mary, destiné à la maison de poupées du château de Windsor, soulignant le lien de l’entreprise avec le mécénat royal.

La nouvelle gamme Georgian Oil Colour devient la peinture à l’huile la plus vendue en Grande-Bretagne. Avec un pigment et un temps de séchage supérieurs, elle répond à une renaissance des styles de peinture réalistes et modernistes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les bombes s’abattirent sur Londres, l’entrepôt de Percy Street fut détruit au moins deux fois, et d’énormes dégâts furent causés à Chalk Farm & à Diana Place. Comme plusieurs fournisseurs et fabricants de matériel artistique avaient subi des dommages pendant la guerre, une coopération fut mise en place entre eux afin de s’entraider dans la reconstruction.

À Wareham, dans le Dorset, Daler Board est fondée pour produire des cartons de montage, des toiles, des blocs et des papiers de présentation. L’entreprise a conçu des produits pour la durabilité et la performance d’archivage. Daler Board a ensuite acquis Rowney.

Rowney lance une salle d’exposition dédiée aux fournitures d’art sur Percy Street, à Londres, devenant ainsi la destination de choix pour les professionnels et les étudiants à la recherche de pinceaux, de peintures et de planches de qualité supérieure.

Les Rowney Watercolour Cakes, un produit de base apprécié, ont cessé leur production après qu’un incendie a détruit les moules d’origine. Cette perte a marqué la fin d’une époque pour les aquarelles traditionnelles à base de gâteaux de l’entreprise. L’usine de couleurs a été déplacée à Malden Crescent à cause de cet incendie.

Rowney fut l’un des premiers fabricants en Europe à lancer une couleur acrylique de qualité artiste, Cryla étant largement utilisée tout au long des années 1960 et 1970, alors que les artistes adoptaient de nouvelles façons de travailler, liées à l’essor du Pop Art.

Des figures clés telles que Peter Blake et Bridget Riley utilisèrent intensivement Cryla, tandis que Leonard Rosoman la décrivit célèbrement comme « le seul type de peinture qui me donnait tout ce que je voulais », et David Hockney se tourna lui aussi vers la gamme durant les années 1970.

Pour faire face à l’expansion rapide des marchés nationaux et internationaux, la société George Rowney a quitté Londres pour s’installer dans des locaux modernes situés sur un site de quatre acres et demi en bordure de la ceinture verte de Bracknell, dans le Berkshire. Ce site reste à ce jour le centre de la recherche et du développement, de la production et de l’entreposage. Le 29 mars 1968, Son Altesse Royale la princesse Margaret a visité l’usine de Bracknell, récemment ouverte.

L’entreprise s’est transmise de génération en génération, mais Thomas Rowney, qui a travaillé comme directeur général pendant plus de 30 ans, n’a pas eu de famille qui l’ait suivi dans l’entreprise. En 1969, il a vendu la George Rowney Company à Morgan Crucible, un conglomérat qui a géré les activités de Rowney pendant un certain nombre d’années.

En outre, Robert Simmons, qui sera plus tard racheté par Daler-Rowney Ltd, a ouvert une usine de pinceaux d’artiste à La Romana, en République dominicaine.

Suite aux commentaires du marché, Rowney a lancé Flow Formula Cryla pour répondre aux besoins des artistes à la recherche d’un médium plus fluide et expressif. Bien qu’elle détienne 90 % du marché britannique de l’acrylique, la concurrence des importations américaines a motivé cette innovation.

Rowney était la seule entreprise au monde à proposer cinq variétés différentes de couleur acrylique polymère, chacune formulée pour un usage distinct.

En 1983, Morgan Crucible a décidé de vendre la société George Rowney à la société Daler Board, célèbre pour sa longue tradition dans la création de papiers, de cartons et de pinceaux. La société Daler-Rowney a été fondée – un chef de file unique dans le monde des fournitures d’art.

La gamme System3 a été lancée comme une alternative abordable et performante aux acryliques de qualité artistique, offrant durabilité, charge pigmentaire élevée et polyvalence pour les travaux à grande échelle. Elle est rapidement devenue un favori parmi les éducateurs artistiques et les muralistes.

Le lien transatlantique a été renforcé en 1990 avec l’acquisition des fabricants d’encre Robert Steig, qui a ajouté les inégalées FW Artists’ Liquid Acrylics & Pearlescent Inks et Luma & Calli Inks au portefeuille de produits de Daler-Rowney.

L’intégration de Robert Simmons renforce l’offre mondiale de pinceaux de l’entreprise, mettant au premier plan le poil de martre naturel et un savoir-faire d’exception.

L’acquisition de Cachet enrichit la gamme Daler-Rowney de carnets de croquis premium à couverture rigide — alliant tradition et élégance de qualité atelier pour les artistes en quête d’une qualité d’archivage. La gamme est désormais connue sous le nom Ebony.

L’illustrateur et concept designer de renom John Howe, célébré pour avoir donné vie à la Terre du Milieu de Tolkien, s’appuie sur les carnets de croquis Ebony lors de ses déplacements, les décrivant comme « tout simplement les meilleurs carnets de croquis que j’aie jamais possédés ».

S’adressant spécifiquement aux étudiants en art, la gamme Graduate Acrylic a été introduite dans le cadre d’une stratégie plus large visant à soutenir les artistes émergents. Avec un rapport performance/coût équilibré, elle est devenue un incontournable dans les collèges et les studios.

Daler-Rowney a élargi l’accessibilité aux matériaux d’art avec le lancement de Simply Acrylic, qui est devenu la base de la Simply Collection – destinée aux débutants et aux amateurs. Ces produits ont fourni une qualité fiable à un prix abordable, encourageant ainsi davantage de personnes à explorer la créativité.

La collaboration VIN + OMI x Daler-Rowney a remis en question la pensée conventionnelle dans la mode et l’art, encourageant l’innovation par le biais d’une expérimentation partagée, VIN + OMI ayant été nommés ambassadeurs mondiaux de la mode en 2018 suite à leur travail reconnu dans la conception durable axée sur la recherche. Après trois ans de collaborations créatives autour de la London Fashion Week, les deux marques soulignent le partenariat comme un catalyseur de nouvelles méthodes de travail, d’échanges interdisciplinaires et d’une exploration artistique significative.

Un espace de studio polyvalent de 400 m² disponible pour une gamme d’activités créatives, y compris des sessions de formation, des ateliers, des résidences d’artistes, des séances de photos et des tournages !

Une étape importante pour compléter ce qui est devenu, depuis 1987, la collection System3 Acrylic, offrant quatre viscosités différentes : souple, épaisse, encre et maintenant fluide, ainsi que des papiers et des pinceaux ! System3 reste la principale collection d’acryliques au Royaume-Uni à ce jour.

Daler-Rowney a reçu le prix de l’entreprise de l’année pour l’impact positif qu’elle a eu sur les communautés locales, les organismes de bienfaisance et les écoles au fil des ans, en soutenant la créativité et l’art.

Depuis ses usines de Bracknell et de La Romana, Daler-Rowney fabrique chaque année des millions de peintures, de pinceaux, de blocs, de toiles et d’outils. Forte de plus de 240 ans d’expertise dans le développement de pigments et les matériaux d’archivage, la marque continue de jouer un rôle de premier plan à l’échelle mondiale. Aujourd’hui, Daler-Rowney travaille avec plus de 150 artistes dans le monde entier pour tester et développer de nouveaux produits, créer du contenu significatif et soutenir l’art au sein des communautés.